お盆には各地でお祭があるが、２０１１年は、１４・１５日と三重県四日市市の富田にある「鳥出神社」で行われる「鯨船祭」へ出かけた。
このお祭については、神社の前に説明板があった。
「鯨船行事は伝統的な捕鯨習俗を風流（ふりゅう）行事の中に取り入れたもので、鯨の発見と追跡、鯨の反撃、銛打ちなどの所作を行うものである。
鳥出神社の鯨船行事は、豪華な装飾を施された鯨船４基（北島組ー神社丸・中島組ー神徳丸・南島組ー感応丸・古川町ー権現丸）が出る。
８月１４日の朝には鳥出神社で各組の関係者による鎮火祭があり、それからそれぞれの町で鯨船を曳き回す町練りが行われる。翌１５日の午後には鳥出神社の境内で本練りが行われ、祭はクライマックスを迎える。
北勢地方に集中的に分布する鯨船行事を代表する鳥出神社の鯨船行事は、鯨突きが象徴する漁業が漁村にもたらす豊かな生活を祈念し、祝福する行事として特に重要である。」
４台の鯨船があるようだが、今年は、南島組と古川町の２台が出るそうだ。
名古屋から近鉄の急行で４０分ほどで富田駅に到着。
駅前の商店街を海のほうへ歩いていき、JRの踏切の手前の道を北へ折れて少し行くと鳥出神社がある。
１０時すぎに神社に着くと、境内の広場に藁束を竹につけたものがあって、拝殿の方へ行っているうちにそれらを燃やしはじめた。
藁束を燃やして厄を祓うんだろうと思うが、これが「鎮火祭」であるらしい。
私が神社に着いた時に鎮火祭を行っていた集団は「南島組」の人たちで、彼らが町内へ戻るのについていった。
町内に戻ると、張りぼての鯨と美しい鯨船があった。
１４日は町練りで、１１時から始まり、わたしも付いてまわった。
一連の流れには鯨取りのストーリーがあるそうで、
まず、 港から出た鯨船山車が鯨のいる場所まで、流し歌と呼ばれる櫓こぎの世間話を表現した歌を唄いながらゆっくり移動します。
練り受けを頼んだ民家や鳥出神社等の特別な場所に着いたら役歌の鯨を発見したという歌を唄います。
役歌 「沖の鴎が背美（セミ：せみ鯨の事）はと問えば、背美はくるくるのほほへ後へくる、おめでたやぁ～」
山車を左右に傾け鯨を追い詰めてゆきます。
鯨の巨体で大きな波が起こり、船が揺れている様子を表現しています。
鯨を追いつめますが、形成逆転して逆に鯨に追いかけられます。
再度、山車は体制を整え鯨を追い詰めてゆきます。
最後に海面から顔を出した鯨をハザシが銛を打ちます。
鯨をしとめた山車は、大漁を祝う内容の役歌を唄います。
船を押す人たちは「波柄」のハッピ、鯨を担ぐ若衆は前掛けに鯨と書かれ、「ハザシ」と呼ばれる銛打ちの稚児や花笠を被った稚児も船に乗り、なかなか見栄えのするいでたちがすばらしい。
南島組は１２時で昼休みになったので、私も駅近くの丼屋へ向かうと、「古川町」の練りに出会った。
古川町は、のぼりに「元祖」と書かれているが、このお祭にまつわる鯨の親子の話に忠実に親子の鯨がいる。
「昔々の大昔、伊勢湾でもくじらが取れたころのことやさ。
ある日のことやった。
沖のほうで、何本も水柱がたっかぁ上がったんや。くじらが何匹も現れたんやな。
漁師たちは、網のつくろいもそこそこに、勇んで船を出したんや。
親くじらは、子くじらをかばいながら泳いでいた。
漁師たちは何時間もの追跡に、銛を打てるまで鯨に近づいていったんや。
そして長い時間まっとった。
そしたら、息を継ごうとして、くじらが大きな体を海面から突き出して現れたんや。
親鯨と子鯨やった。ほしたら、その時親鯨は、銛打ちに哀願するように言ったんや。
『私たちは、はるか紀州の海から伊勢参りにやってきました。せめて伊勢参りがすむまで見逃してください。』
親鯨の目からは大粒の涙が光った。しかし、銛打ちは、親鯨の背中に、一番銛を打ちこんだんや。
見る見るうちに海は真っ赤に染まった。苦しみながら、親鯨は、それでも訴えた。
『子供だけは、助けてやってください。』
しかし、漁師たちは、子鯨共々射止めてしもたんや。
ほしたところが、それからというものは、富田の浜では一匹の魚も網にかからん様になってしもたんや。
浜では、あの親子の鯨のたたりに違いあらへん・・とうわさしあった。
困りきった猟師たちは、親子の鯨の霊を慰めようと、伊勢参りにも行き、もう二度と鯨は取らんと誓ったりしたんや。
ほんでやっと浜にも前のように魚が戻ってきた。
ほんでも、漁師たちは、あの勇壮な鯨取りを忘れることが出来やなんだんやな。
ほんで年に一度の夏祭りに、その勇ましかった鯨取りを、陸の上でしのぶことにしたんや。
これが富田の鯨船祭りの始まりなんや。 」
街を歩いていて、古川町の鯨船の保管小屋に行き当たり、そこには鯨船の舟歌が掲げてあった。
午後も南島組の練りに付いて周り、前記HPに書かれていた「夜の宮入」も見ていこうと思ったが、練の人に聞くと、この日は１９時ごろまで町内を練って神社へは行かない、と聞いたので、１７時ごろに家路についた。
８月１５日午後、鳥出神社の境内で本練りがあり、また１０時ごろ家をでて四日市の富田へ向かった。
弥富のへんで大粒の雨が降っていて心配したが、富田は雨は降っていなかった。
昨日と同じ丼屋で腹ごしらえして神社に行くと、まだカメラをかかえた３人しか境内にはいなかった。
テントの下に椅子があるのでそれに腰掛けて休んでいると、天はにわかにかき曇り、大粒の雨がザーと降ってきた。
しかし、１５分ほどで雨は止み、そのあとも時々降ってきたが、また太陽が照りつける暑い天気になった。
本練りは１３時から、ということでポジション取りに移動したら、宮入前に鳥居の前で練があるよ、と地元のおじさんが教えてくれたので、まずは鳥居の前へ行って、権現丸のひと練を見物してからまた神社奥へ移動した。
本練りは、鯨を追い詰めてからまた鯨が逃げて、何度もそれを繰り返して１時間あまり激しい練が展開される。
権現丸がクライマックスになるころ、鳥居前では感応丸が練を始めていたが、そちらは権現丸の練が終わってから見に行った。
鯨をしとめるために鯨が頭を立てるのだが、鯨の若衆は、逃げろ、と鯨を倒して逃げようとし、船を押す衆は鯨を立てようとその両者の攻防が激しくなって、喧嘩をしているような感じだ。
感応丸の練りも１６時ごろ終わったが、この後１７時半ごろ、神社に「石取り祭」の山車が３台やってくる、というので、とりあえずまた腹ごしらえに向かった。
１７日朝のNHKのローカルニュースで、鯨船祭を紹介していて、オッと見ていたら、最後のところの１・２秒、私が楽しそうにビデオを撮っている姿が映っていた。